李陵，字少卿，西汉陇西成纪人，是名将李广的孙子。他擅长骑马射箭，爱护士兵，早年担任侍中、建章监等官职。汉武帝天汉二年，李陵率五千步兵出征匈奴，在浚稽山遭遇匈奴主力，苦战多日，最终因粮尽矢绝、援兵不至而兵败投降。

李陵投降后，汉武帝大怒，朝中大臣纷纷指责他。只有司马迁为李陵辩护，认为他并非贪生怕死，而是想寻找机会报答汉朝，司马迁因此遭受宫刑。后来李陵在匈奴被封为右校王，娶了单于的女儿，最终老死在匈奴。

李陵流传下来的作品不多，其中《答苏武书》较为著名。这封信写给被匈奴扣留多年后归汉的苏武，表达了自己兵败投降的无奈、对故土的思念以及内心的痛苦。不过，关于《答苏武书》是否确为李陵所作，后世学者存在不同看法。