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雾失楼台：雾气遮蔽了楼台。月迷津渡：月色迷蒙，看不清渡口。桃源：桃花源，指理想中的乐土。望断：望到尽头。可堪：哪堪，怎能忍受。孤馆：孤寂的客舍。杜鹃：鸟名，啼声凄切。驿寄梅花：用南朝陆凯寄梅给范晔的典故，指寄信问候。鱼传尺素：用古乐府《饮马长城窟行》'客从远方来，遗我双鲤鱼'的典故，指传递书信。尺素：小幅的绢帛，代指书信。砌：堆叠。无重数：数不清。郴江：水名，在今湖南郴州。幸自：本自，本来。为谁：为何。潇湘：潇水和湘水，在今湖南境内。

此词写于秦观被贬郴州时。上片以雾失楼台、月迷津渡的迷茫景象起笔，暗喻前途渺茫；桃源难寻、孤馆春寒、杜鹃斜阳，层层渲染羁旅孤苦。下片借驿寄梅花、鱼传尺素之典写亲友书信反增离恨，最后以郴江绕山却流向他处设问，含蓄抒发身不由己的迁谪之痛。全词凄婉哀切，意境深远。