虚谷是百年前清代画坛独树一帜的画家。因不满朝廷统治，不愿奉命攻打太平军，后出家为僧，却又不受佛门清规戒律的约束，“不茹素，不礼拜”，“惟以书画自娱”。

　　他对山水花卉、蔬果禽虫广有涉猎，尤其擅画紫藤金鱼。他笔下的紫藤，新叶茂盛，繁花盛开，渲染出浓郁的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池浅浅的清水，又可见金鱼在那里悠然自得地游动……画面虽草为写意，却内蕴着无穷的生命力。

　　匠心独运，开具一格，海派大师吴昌硕赞其为“一拳打破去来今”。

　　虚谷的作品有“真、舍、直”三大特点，“真”即在对本质的东西把握基础上又能加以大胆的主观夸张，以达到更传神的高超的艺术境界。 “舍”就是对造型的大胆取舍，虚谷的舍，来得狠，舍得妙，手法高明。“直”，其简练的线条凝重，做到神似、传神，而不只是形似。

　　他是个“出世的和尚，入世的画家”，也是个难得的，心里可爱的艺术家。