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沔：水流满溢的样子。朝宗：诸侯朝见天子，这里比喻百川归海。鴥：鸟疾飞的样子。隼：一种猛禽。载：又。嗟：叹息。邦人：国人。念乱：忧虑祸乱。汤汤：水势浩大的样子。扬：高飞。不迹：不循正道，指行为不端。弭忘：消除忘记。率：沿着。中陵：山陵之中。讹言：谣言。宁：难道。惩：制止。敬：警戒。兴：兴起。

《沔水》以流水归海、飞隼翱翔起兴，暗喻世事纷乱与人心不古。诗人忧心兄弟朋友不念祸乱，又痛恨谣言谗言盛行，反复咏叹‘心之忧矣，不可弭忘’，表达了对国家动荡、谗言误国的深切忧虑。全诗三章，层层递进，情感沉郁，体现了《诗经》中忧国忧民的传统。