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本以：本来因为。高：指蝉栖于高处，也暗喻品格高洁。难饱：难以吃饱，指蝉餐风饮露。徒劳：白白地。恨费声：因怨恨而费力鸣叫。五更：天将亮时。疏欲断：鸣声稀疏，几乎要断绝。碧：碧绿，指树叶。无情：指树对蝉的困境无动于衷。薄宦：官职卑微。梗犹泛：像桃梗一样漂泊不定，典出《战国策》，存疑。故园：故乡。芜已平：杂草丛生，已经平没路径。烦：烦劳。君：指蝉。相警：提醒我。举家清：全家清贫。

咏蝉以自喻。蝉居高难饱、鸣叫徒劳，树却碧绿无情，暗写诗人清高而困顿、无人怜惜。后两联由蝉及己，写漂泊薄宦、故园荒芜，末句以蝉警醒自己坚守清贫。全诗物我交融，寄托深远。