柳宗元，字子厚，唐代河东（今山西运城一带）人，所以人们常称他柳河东。他是唐代著名的文学家、哲学家，与韩愈一起倡导古文运动，后来被列为唐宋八大家之一。

柳宗元年轻时考中进士，曾在朝廷做官，后来因为参与政治改革失败，被贬到永州、柳州等地。在永州和柳州期间，他写下了大量作品，包括散文、寓言、山水游记和诗歌。他的散文说理透彻，寓言短小精悍，山水游记清新优美，诗歌也很有特色。

柳宗元的代表作有《江雪》《渔翁》《捕蛇者说》《种树郭橐驼传》《愚溪诗序》等。他的作品常常反映社会现实，表达对百姓疾苦的同情，也寄托自己坚持理想、不向困难低头的情怀。他在文学和思想上都对后世产生了重要影响。